DNA 序列一生幾乎不變，但 DNA 上的「化學標記」會隨年齡規律地改變，其中研究最深的就是甲基化（methylation）——甲基分子附著在 DNA 特定位點上的程度。科學家發現這些變化規律到可以當「分子時鐘」用：讀取一個個體的甲基化圖譜，就能相當準確地推估它的生理年齡，這就是所謂的表觀遺傳時鐘（epigenetic clock）。
2019 年加州大學聖地牙哥分校（UCSD）Trey Ideker 實驗室的團隊，將表觀遺傳時鐘的概念用到了狗身上。研究分析了 104 隻拉布拉多獵犬的血液樣本，年齡涵蓋幼犬到 16 歲，再與 320 位人類（1 到 103 歲）的甲基化資料比對，鎖定狗與人基因組中可互相對應的保守區段。
結果發現，狗與人的老化進程確實能互相「翻譯」，但對應關係是非線性的：狗的幼年期對應人類年齡的速度極快，成年後則明顯放緩。例如 7 週大的幼犬，甲基化狀態約對應 9 個月大的人類嬰兒——兩者都正處於乳牙萌發階段。這項研究於 2020 年正式發表在期刊《Cell Systems》。
研究團隊把這個非線性對應整理成一條對數公式：
按這條公式，1 歲的狗約相當於人類 31 歲，4 歲約 53 歲，12 歲的拉布拉多則約 70 歲，與拉布拉多平均壽命對應人類平均壽命的位置大致吻合。和傳統「乘以 7」相比，它捕捉到了「前期快、後期慢」的真實老化曲線。
要注意的是，這項研究樣本全部是拉布拉多。犬類不同品種、不同體型的老化速度差異很大，對數公式套在吉娃娃或大丹犬身上，誤差可能不小；作者也指出不同品種的時鐘可能需要分別校正。對日常使用而言，依體型分段的 AVMA 公式仍是平衡準確度與實用性的選擇——這也是狗狗年齡計算器採用的方法，並以 UCSD 研究佐證其非線性精神。狗狗的實際健康評估，請以獸醫師的檢查為準。
用體型公式換算狗狗年齡