薪資單上的數字是名目薪資（nominal wage）；把物價上漲的影響扣掉之後，能實際買到多少東西，才是實質薪資（real wage）。兩者的關係可以粗略相減：實質薪資成長 ≈ 名目薪資成長 − 通膨率。精確公式則是（1 + 名目成長率）÷（1 + 通膨率）− 1。加薪 4%、通膨 3%，實質加薪只有約 0.97%；加薪 4%、通膨 8%，實質薪資反而下降約 3.7%——這就是高通膨年份「越加薪越窮」的數學原因。
美國勞工統計局（BLS）每月與 CPI 同日發布《Real Earnings》（實質薪資）報告：把就業統計中的平均時薪與週薪，用當月 CPI 平減成固定購買力的「實質」數字，並同時公布月變動與年變動。例如報告會明確指出「本月名目時薪上升 0.3%，但 CPI 上升 0.4%，因此實質時薪下降 0.1%」。這份報告是觀察「一般受僱者的購買力到底有沒有進步」最直接的官方數據；2021–2022 年美國通膨衝上 40 年高點時，名目薪資明明大漲，實質時薪卻連續多月負成長，正是靠這份報告看得一清二楚。
想知道自己多年來的薪資有沒有跑贏通膨，方法很簡單：把「起薪那一年」與「現在」的薪資都換算成同一年的購買力再比較。用通貨膨脹計算機輸入起薪年份與金額，看它等於今天的多少錢，再對照目前的薪水——如果現在的薪資高於換算結果，代表你的加薪跑贏了通膨；反之，名目上的成長只是幻覺。談薪水時，這個換算也能幫你把「維持購買力」量化成具體的調薪百分比。