大多數人學摩斯電碼的第一步是把對照表印出來背——這正是最慢的方法。背表訓練出來的是「視覺查表」:聽到聲音,先在腦中畫出點劃,再翻譯成字母。這條路徑在每分鐘 5 個字(5 WPM)還勉強跟得上,到了 10 WPM 左右就會撞上著名的「高原期」,怎麼練都快不起來。
原因很簡單:在實用速度下,每個字母其實是一段節奏,不是一串可以逐個數的點劃。資深報務員聽到 .-.. 時,聽見的是「L 的旋律」,跟你聽到中文不需要逐字拆筆畫是同一回事。所以有效的訓練法都遵循同一原則:用聽的,從一開始就聽全速。
德國心理學家 Ludwig Koch 在 1930 年代提出的方法,至今仍是公認最有效率的摩斯訓練法:
因為從頭到尾只聽過全速的聲音,你建立的是「聽聲辨字」的直覺反射,完全跳過心中查表的階段——也就沒有日後要打掉重練的壞習慣。
Farnsworth 間隔法解決另一個問題:初學者需要反應時間。做法是字元本身用全速拍發,但拉長字母與單字之間的間隔,例如字元速度 18 WPM、整體有效速度 5 WPM;隨著熟練度提升再逐步縮短間隔。美國業餘無線電聯盟(ARRL)為此發布了正式的計時標準文件,其 W1AW 電台的慢速電碼練習播音正是採用這套方式。Koch 與 Farnsworth 可以併用:用 Koch 的順序逐字學、用 Farnsworth 的間隔聽整句。